Dat zei de bestuursvoorzitter van ABN Amro vrijdag 26 maart, tijdens een
persconferentie over de jaarcijfers van de bank.

Zalm ziet de toekomst van ABN Amro zonnig in. Zodanig zelfs dat hij denkt dat
ABN Amro over 3 à 4 jaar zelfstandig door zou moeten kunnen gaan. Hij heeft
daar zo’n rotsvast vertrouwen in dat hij met de regering denkt afspraken te
kunnen maken over zo’n scenario.

Helemaal vastleggen kan het niet natuurlijk niet. Als ABN Amro in 2013 of 2014
klaar is om zonder overheidshulp door te gaan en de staat de handen van de
bank aftrekt, is er een mogelijkheid dat er direct een koper klaar staat.
Als het bod aantrekkelijk genoeg is, is de verleiding voor een verkoop
natuurlijk groot, zeker als het dan zittende kabinet er winst mee kan maken.

Maar dat ziet Zalm liever niet gebeuren en daarom wil hij "tot wat
maximaal mogelijk is" afspraken maken.

DSB-rapport
Volgens Zalm speelt het DSB-rapport over hem geen rol meer, nu zowel De
Nederlandsche Bank (DNB) als de minister van Financiën heeft aangegeven dat
hij gewoon door kan gaan, ondanks de kritiek van de Autoriteit Financiële
Markten (AFM) over het functioneren van Zalm als financieel topman bij Dirk
Scheringa’s DSB.

"Dat was geen leuke periode", zei Zalm over de kritiek die hij twee
weken geleden over zich heen kreeg toen het rapport van de
commissie-Scheltema over hem uitkwam. De voormalige minister van Financiën
wil het DSB-boek nu graag afsluiten en zich concentreren op zijn huidige
rol. "Het rapport laat aan helderheid niets te wensen over. Ik ben er
nu klaar voor ABN Amro verder uit te bouwen."

Uitdagingen voor ABN Amro
De uitdagingen voor Zalm zijn legio. De verkoop van Hollandsche Bank-Unie
(HBU) aan Deutsche Bank en een aantal regiokantoren sloeg een flink gat in
het marktaandeel in de midden- en kleinbedrijfsector. Daar moet ABN Amro
weer aan gaan bouwen. Dat wordt wel lastig, want "wij mogen de komende
drie jaar geen activiteiten ontplooien om klanten terug te halen (bij
Deutsche Bank - red). Maar dat betekent niet dat klanten niet uit
zichzelf terug mogen komen bij ABN Amro. De slavernij is in 1863 afgeschaft."

De beperkingen zijn opgelegd door de Europese Commissie als onderdeel van de
'EC Remedy', de beslissing van toenmalig mededingingscommissaris Neelie
Kroes dat ABN Amro een deel van zijn activiteiten moet afstoten om in het
mkb-segment niet te groot te worden na de integratie van Fortis Nederland.

Zalm hoopt erop dat vaste mkb-klanten toch liever blijven bankieren bij ABN
Amro en niet naar Deutsche Bank over zullen willen gaan.

Spaarders komen terug
Op een ander vlak ziet Zalm lichtpuntjes voor zijn bank: de spaarders komen
terug. Andere banken, zoals ING en Rabobank, profiteerden de afgelopen jaren
van de problemen bij ABN Amro. Tijdens de strubbelingen rond de overname van
het 'oude' ABN Amro en de nationalisatieperikelen daarna liepen spaarders
over naar andere banken. Maar dat gaat volgens Zalm nu weer beter.

"De instroom van nieuwe spaarders nam in 2009 toe, in plaats van af. We
zien netto dus een positief resultaat", aldus Zalm.

De grootste uitdagingen zijn volgens de topman het verlagen van de kosten bij
de bank, het verhogen van de efficiëntie (wat bij moet dragen aan de
kostenverlaging) en op die manier geld vrijmaken om de bank weer uit te
bouwen, onder andere in het mkb-segment.

Lees ook:

Omvallen
DSB kost ABN Amro 100 miljoen

ABN
Amro verwacht ook verlies in 2010

Financieel
directeur ABN Amro krijgt bonus van 875.000 euro

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl